不知從何時開始，惡意擴大了。
獨自一人在村莊附近，劍心避過了眾人的眼光，不在人前現身，不想就這樣一走了之，卻也猶豫自己是否該回到神谷道場，他就這樣一人坐在土丘上，怔怔地看著夕陽西下，趁入夜時，回去與薰殿道別吧，不，或者，留下信件，會是比較好的選擇……
眼前似乎能看見女孩拿著木刀，怒氣沖沖責問自己的模樣，又或者是著急地想留住自己的樣子，不論是哪一種，都是屬於那女孩的天真爛漫，她有一種不一樣的溫度，和自己完全不同，卻令人不由自主想要靠近，但畢竟……那樣純潔如櫻的女孩，不適合和自己這種人沾上關係。
想到剛才那些人的態度，劍心垂下了眼。
不是第一次被人害怕、憎恨，但面對一般人，被自己由衷想要保護的人們敵視的感覺，並不好受。
低下頭沈思許久，猛然間抬眼，劍心突然站起回身，背後響起動靜，好幾個帶刀者從暗處出現，那些人穿著深黑外衣，內襯白衫，靜靜地朝自己收攏而來，而劍心在意的，卻不是這些人是否來者不善，而是那裝束，這模樣映入劍心眼裡，不自禁地一凜，深吸了一口氣。
那是當年奇兵隊裡最流行的裝束，雖然自己身為暗處的拔刀齋，從未與他們正式為伍，然而這裝扮的人們卻曾經讓他有過歸屬感，那是第一次身屬的團體，第一次有了伙伴，雖然身為拔刀齋，注定只能孤獨一人，但這個團體畢竟對劍心而言，有過特殊的意義。然而，維新已過十年，奇兵隊也早已煙消雲散，此刻這群人這樣出現在自己眼前，是什麼意思？
劍心看著為首者，不知怎地，不祥的預感讓他握緊了劍。
那人生得一張堪稱俊俏的臉，卻有些僵直，一臉笑意，卻是一種不自然的笑，劍心一眼便銳利地注意到他的左眼，是死物。
那人腰配長刀，靜靜地上前，卻沒有立刻拔刀，只是冷笑地看著劍心，後面的人跟上，隱隱圍了過來，卻沒有繼續上前。
「請問各位是？」
等了一會，那人卻不開口，劍心明知自己一開口洩了氣，可能失了先機，但面對可能是以前的伙伴，他不願搶先出手。
「不認識我們了嗎？這麼久的老伙伴了。」
「……恕在下眼拙，似乎當年並未見過各位。」
「可真是貴人多忘事。算了，不認得我們這些小角色不要緊，桂小五郎大人，您總該記得吧，緋村拔刀齋……」
聽到桂小五郎之名，再聽到舊時血的稱號，劍心竟不由自主打了寒顫，為什麼？維新成功已經十年，再也不用下起血雨了。
「桂小五郎……大人……」唸出那名字之時，剎那間似乎重回了做為殺手的瞬間，那股揮之不去的血腥味似乎從記憶深處甦醒般，再也難以消滅。
「是的，你該不會忘記桂先生的恩情吧？」
「桂先生找我，有什麼事？」
「哼，找拔刀齋，還會有什麼事嗎？」
為首之人笑了，後面的人也一起笑起來，劍心卻沒有反應，只是冷冷地看著他們，那些人笑得無趣，只得停了下來，劍心靜靜開口。
「在下早已立下不殺之誓，請回去，替在下向桂先生問好。」
說著便回頭欲離開，身後那人的聲音卻悠悠響起。
「劊子手拔刀齋想從良？這就像妓女談貞操一樣可笑，因為，回不去囉。」
冷言冷語與極盡侮辱的譏刺讓後面一群跟班大笑，劍心眼神微凝，腳步卻沒停下，然而後面傳來冷冷的宣告，聲音不大，卻像是耳邊響起了焦雷。
「你不管那個女人了是嗎？拔刀齋？」
男人得意地看著那背影停住，回身，他看見他的眼在動搖，卻又力持鎮定，那模樣讓他湧起快感。是的，這就是他的弱點。痛苦吧，這還沒開始呢，拔刀齋！
「你把薰殿……？」後面「怎樣了」三字他竟說不出口，不久前才感受到的恐懼，那男人說的話將恐懼變成了真實。
「你最好回去看看吧，以免後悔莫及，我在陸軍省恭候大駕。」
他一揮手，所有人跟著後撤，然而眼前一閃，快得無思量餘地，微涼的刀鋒已觸在頸邊，目光交接處，是劇烈動搖的眼神。
「你對薰殿做了什麼？」語聲已經顫抖，擺在頸旁的刀鋒為逆，但寒氣逼人，竟已露出殺氣，男人冷笑。
「這就是你的不殺之誓？」
此言一出，那瞳孔裡的什麼東西像是突然間破碎了，下一秒，寒鋒已然離了頸邊，人影一閃，紅髮男子像一直留在原地一般，只是頭髮垂落，已看不見他的表情。男人冷笑一聲，率領眾人離去，而劍心強壓著情緒，眼睜睜看那些人離開，他不敢出手，因為他突然害怕。
害怕自己的本性。
回頭朝道場狂奔，握著刀柄的手卻在顫抖。剛才那樣本能的反應，那是拔刀齋的反應，那是……我的真實……這樣的想法像是實現了刃衛的預言，劍心不敢再想下去，因為現在有更重要的事。
「薰殿！」回到神谷道場，一片安靜更觸動了劍心的恐懼，衝進內堂時，彌彥和惠同時抬起頭，而薰則躺在地上，一動也不動。劍心頭裡轟的一響，頓時一片空白，心整個沉了下去。
「薰……殿……」聲音又啞又乾，彌彥跳了起來。
「劍心，剛剛有一群人進來，強迫薰吃了什麼東西，她就這樣暈過去了，幸好惠在……」
聽到她沒死，劍心定了定神，望向了惠，只見總是一派輕鬆的她面色凝重，剛鬆的心又沉了下去。
「他們給小薰餵了毒，這毒不太妙，感覺是蛇毒的混合，跟隨血液循環，人很快就會死去，我做了應急處理，但必須快點拿到解藥，否則……」
「還有多少時間？」「她是在半時辰前中毒，可能……」她咬咬牙，「只能再撐半個時辰。」
腦裡嗡的一響，這時間別說去搶回解藥，就連衝去陸軍省來回也可能來不及。「沒有辦法可想嗎？只要能再撐一個時辰……」
惠沈重搖頭，薰則在昏迷中也露出痛苦表情，劍心咬牙，一瞬間自責、歉疚、痛苦襲上心來，但不能放棄！絕不能放棄！
「在下背她去陸軍省，快！」
正想立刻將薰背起，外面卻傳來聲音。
「不用麻煩了，緋村拔刀齋先生。」劍心心頭崩的一跳，回頭一看，竟是剛才那些男人之一。
見到有人自投羅網，想要抓住對方逼出解藥的衝動才閃過，對方竟雙手奉上一木盒。
「我們上頭要我來此敬上此物，上面說，拔刀齋先生想必知道意思，也知道該怎麼做。」
說著遞上木盒，輕聲說道：「上面要我傳話，桂先生在等著您。」
劍心接過木盒的手險些顫抖，剎那間他突然明白了，這是個再明顯不過的宣告。代表對方不擇手段，也要自己為其效命，薰的存在已是再明顯不過的弱點，自己守得住她一時，守不住她一世。
那信差嚇了一跳，聽到桂先生三字的瞬間，紅髮男子的眼突然暗了下來，如無月的黑夜，失去了所有照亮的東西，全身像是澈骨的冷，像被定住一般動彈不得。
「劍心？」彌彥見劍心緊盯著木盒不動，忍不住叫了他一聲，劍心一震，回過頭現出微笑。
「沒關係的，薰殿會沒事的。惠殿，拜託你了。」
惠眼尖地察覺，劍心的確在微笑著，眼裡卻完全沒有任何感情，她試探地叫他。
「劍心？」
劍心沒有回答，只是對那信差說了一句。
「請讓在下確定薰殿平安無事。」
那信差呆呆地點頭，身體卻像是被那雙眼麻痺般，一動也無法動，直到劍心回過頭，他才回過神，急匆匆地走了。
劍心怔怔地看著薰吃下了藥，漸漸地呼吸變得平穩，臉上也不再有痛苦的表情，陷入深深沈睡之中，那目光不曾移開，像是確認那身軀還有生命一般，他一直出神地看著，直到有人在他肩上一拍。
「劍心，你還好嗎？」
像從夢中驚醒，劍心慢慢地回頭，惠正擔憂地看著他。
「你怎麼了？你神情不太對，發生了什麼事？」
「在下沒事。」
「騙人，快告訴我實話！剛才那人是誰？為什麼要害薰？」
劍心看著惠，慢慢地露出微笑，那笑仍然是屬於劍心的溫和，然而看在惠的眼裡，那笑卻悲傷得像是在哭。
「是在下害的。是在下在這裡，才會害得薰殿成為他們的目標。」
身為浪人，本沒有資格有家，曾經是個殺手的人，更是如此。
「為了保護薰殿，在下必須要去解決一些事情。惠殿，薰殿已經沒有生命危險了嗎？」
惠深深的看著他，有一種不祥的預感。
「沒有生命危險了，但仍需要靜養……你還沒告訴我，發生了什麼事？要去哪裡？」
聽到薰已經無事，劍心露出了笑，那笑裡的意涵，卻如此複雜，像是寬慰，像是不捨，又像是悲傷。
「惠殿，薰殿就拜託了。」
「等等！你到底要去哪裡！你不給我個交代，薰醒了我要怎麼跟她說啊？」
「……在下……」心中一酸，劍心心知肚明，恐怕自己已經不能再度回到這裡，無論是不想拖累道場，或是要保護薰，只有自己離開，薰才不會再度被當成目標。
「……在下去去就回……」這是個痛苦的謊言，但劍心寧願騙得薰留在道場等他，也不願看著她為了自己到處涉險。
「你要去哪裡？」惠繼續追問，劍心卻搖頭。
「你們不要知道會比較好。在下走了。」
慢慢站起，惠卻一下子擋住去路，「不行，你不能走！給我說清楚！」
「惠殿，請放心，那是我以前的伙伴，我……相信他們。」
「哼，以前的伙伴？以前的伙伴對你身邊的人下毒，還可以信任嗎？」
瞳孔收縮，但劍心想到的，是當年對自己一手提攜的桂小五郎，想必這只是剛才那男人不擇手段的作為，目的只是逼自己現身。
「在下……必須相信……」和那時一樣，必須強逼自己相信，相信成為人斬拔刀齋是正確的，相信奪去人命換來新時代是正確的，否則自己早在那時便已經崩潰。
在這十字傷劃下的時候。
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廢話時間：
大家新年快樂唷～雖然作品基調很悲很虐...
可是對我來說虐就是快樂（喂）
回正題，我真的知道桂小五郎在那時已經...可是我還是要用，
反正那時代消息不靈通是很正常的XD
至於雷就不爆了，請各位慢慢看下去囉^^
還是希望喜歡的話請說一聲
這會變成我寫文的動力啊～～拜託了m(__)m
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