2 再遇
無法說出口的期望，在胸口翻騰。
那是從未有過的，黑暗的慾望，即使那是違背正道的存在。
從沒有想過，會有成敵之一日。
那人的背影始終如在眼前，那個為了保護所有的人，自己單獨擋在前方，擋住所有可能的危險與傷害，即使受了致命傷也一步不退的那個人……
他看到了那個背影。
熟悉的火焰羽織，如火燃燒般跳躍的，金紅相間的髮，長身挺立著，就像那時回憶中的背影，炭治郎不由自主地發抖，眼前瞬間模糊了。
然而，與記憶不同的是，那個人手上，原本是紅色的刀，卻嵌上了一層焦黑。
包圍著那刀的是那麼熟悉的火焰，熟悉得炭治郎想哭 ，卻有一點決定性的不同，那刀奇異的顏色，帶出的火焰竟然也帶著焦黑，看到那火與刀的顏色，炭治郎鼻端聞到的是被燒焦似的靈魂，原本熟悉的，煉獄原本的味道是陽光的餘韻，令人安心的味道，而如今那味道卻被焦黑掩蓋，只剩下殘餘渣滓。
他心頭痛楚，脫口而出「煉獄先生！」隨著聲音響起，竟像是發動了什麼似的，刀刃揮起，帶著焦黑的火焰暴起，朝著離他最近的那個人，很久不見的鱗瀧師傅衝去。
鱗瀧喘息著，連天狗面具也掩飾不住的顫抖，全身早已灼傷累累，眼看就要支持不住，他卻鼓勇前衝。
「水之呼吸，貳之型，水車！」勉強奮起的水波硬擋衝來的火焰，卻隨即遭衝散，刀刃過處，天狗面具被橫切兩半，露出了半邊臉。隨即從那唇邊咳出了血，半邊天狗倒了下去。
天狗倒下之時，黑紅刀刃往上舉起，作勢下落的瞬間，炭治郎狂喊出聲。
「煉獄先生，不要！」
那叫聲像是觸動了什麼似的，舉高的刀刃一瞬遲疑，把握那一瞬的機會,炭治郎拚死衝出，把鱗瀧師傅抱離了火焰範圍。
將鱗瀧放下，他再也忍不住回頭看去。
難以相信的奇蹟就在眼前，真的是，真的是他，一瞬間他有衝向他痛哭的衝動，鱗瀧的呼喊卻在這時響起。
「炭治郎！小心！他已經不是煉獄了，不要手下留情，否則只會送死！」
他怔怔望著他，師傅的警告他已經完全聽不見，他全心靈裡只有他，只容得下他，他簡直是貪婪的看著那個男人，恍如全新的重生，只是他已然不是原本的煉獄先生。對上那眸子同時，恍如墜落般將炭治郎的心拖入萬丈深淵。
這些日子，他沒有一天不想著那如焰的眼眸，那即使只剩單眼，即使重傷頻死也依舊燃燒的眼神，而現在，完全復原的左眼宣告了殘酷的事實。
「煉獄先生……」
他絕望地喃喃唸著他的名字，不要，這不是真的，而如火的那人睜大了眼，炭治郎見到了，在那焰色瞳孔的外緣，一圈與刀色一樣的焦黑圍困住了曈仁，數道放射的黑色傷痕，從左眼周圍的焦黑延展至飛揚的眉，再往上沒入髮際。
那雙被圍困的眸子裡，沒有原本的熱情，只有被囚禁的槁木死灰。
毀壞的肢體也好，眼睛也罷，只要身為人類就難以復原，明明知道的，煉獄先生的期望，不是這樣……
意識到煉獄身陷的殘酷命運，炭治郎感到一陣強烈痛楚，而那麼突然他的聲音響起，久違的，他的聲音。
「呼吸法訓練者，鬼殺隊隊柱，殺！」
他的聲音入耳，原本嘹亮，充滿朝氣的，那人的聲音，變得低沉而滿具殺氣，
而想哭的衝動還未化為淚水之前，他的刀已經化為焦火砍了過來，炭治郎不敢直纓其鋒，卻又不能逕自逃開，情急智生，勉強運起現今姿勢能使出最大極限力量的水之呼吸壹之型「水面斬」，一刀橫劃，勉強將直欲將人生生燒化的熱度從下面抬起，險險從頭上掠過，只是才閃過一道熱流，下一道緊接著奔至，毫不留情的攻擊，炭治郎不及細想，一招縱水車再度出擊，轟轟火勢從旁邊掠過，但威力畢竟有所差距，灼熱痛楚迎面撲來，炭治郎堪堪撐住，然而焦火毫無容赦，下一刻如急流般強勁的烈火衝面而來。
再也守不住了。念頭閃過那一瞬，炭治郎只能刀指向前用力突刺，彷彿再次經歷那時候的絕望，只能眼睜睜看著那個人豁出命戰鬥，重傷，死去，卻無能為力，但他不能死在他的手下，他知道，那會讓煉獄先生自責欲死。
『每一個人，都不會死去！』那時屬於炎柱清朗的聲音迴響著，漾著一往無回的決意，是那麼令人安心，向保護傘一樣迴護著每一個人……
不能讓那火焰變成殺人的凶器！
「煉獄先生！我是竈門啊！求你住手！」
宛如那次對逃走的鬼呼喊的撕心裂肺，隨著炭治郎悲痛的聲音迴響，撲來火焰威力竟奇蹟似的一瞬減緩，又隨即增強，但幸虧延遲這一瞬，鱗瀧終於回過氣來，一招水車與炭治郎合力，好不容易將焦火驅離，隨即卻力盡倒下。
「鱗瀧師傅！」炭治郎立刻擋在恩師身前，就算明知面對的是成為敵人的炎柱之鬼，最可怕的敵人。
就算面對再強大的敵人，炭治郎儘管害怕，也總是奮起戰鬥，一步不退，因為他知道對方是鬼，自己必須成為屏障，不讓鬼傷害任何一個人，然而如今，看著站在面前，那個念茲在茲的身影，他想哭，卻不能退後。因為他不能讓煉獄先生傷人。
即使必須同歸於盡也好。
因為他知道，那是他的期望。
炭治郎抬頭對上他的眼，那雙鑲上黑邊的紅眸定定地看著自己，那眼光讓他想哭，但他說的話讓他再次心沈了下去。
「著日輪耳飾……少年，殺！」
意識到他叫的是自己，那與以前他叫自己「少年」相同的嗓音讓他心臟狂跳，隨後那麼明顯的殺意，像槌子打在心上，心痛的實感。
「煉獄先生……」伴隨著心碎顫音的是毫不留情的焦火，炭治郎被逼再度後退，勉強出招也難以抵敵他的威力，火勢將湧起的浪花逼至枯竭，少年再次痛恨自己的無力，即使變強了些許，在擎天的柱面前，自己的實力仍差得太遠。
也許是老天垂憐，危急之時，一個藍色刀影急奔而來，忽然間乾枯的水倏然大漲，焦火被豐沛急流壓制，激流過處，半身紅半身黃的羽織顯身，藍刀與黑紅刀身相交，鏗的一聲交斬，水柱富岡義勇的身影藉力飛高，穩穩落下站住。
像是感應到強敵出現，前炎柱牢牢盯著，水柱回望著他，卻沒有迎來曾經熟悉的同僚熱情的招呼。
『義勇，早安啊。』曾經的記憶，變成感傷的曾經，義勇看著形同失去的同僚，默默追悼。
「煉獄……成鬼了嗎?」水柱沉靜磁性的聲音，靜靜地說著殘忍的話語。
「主公下令，如果煉獄杏壽郎當真已經成鬼，既然如此，只能將他殺死。」
「富岡先生……」
見到水柱出現，本該高興多一位幫手的，炭治郎卻為了那狙殺令握緊了拳。
「不！不行，不能殺他，那是煉獄先生啊！」
就算成了鬼，只要他能活著……炭治郎被自己的念頭驚嚇，不禁咬住下唇，不許自己再度犯忌。
「他已經不是煉獄了，既然已經成鬼，死便是他唯一的解脫。」
「在他害死別人之前……」
面無表情，水柱靜靜地說著無情話語，炭治郎感到心裡的黑暗漸漸滋長。
我知道……我當然知道。
突然間領悟了，那時在夢裡感應到的，強烈的死志從何而來，心頭痛楚不已，喉嚨像被大石頭梗住似的難受，強忍著眼淚，現在不是哭的時候，對面已然化鬼的前炎柱繼續發動攻擊，這回對著的，是宛如靜謐水面般站著不動的水柱。炎火與水浪眨眼間便激烈衝突，看著水火交戰，應該是戰友的兩人卻只能以命搏命，炭治郎伸手入懷，握住了某樣物品。
他必須要賭一賭，再微小的希望，如今都是絕境下的一線光明，他必須要去試，他不會再次讓煉獄先生死去，再也不要經歷那時的痛楚……
炭治郎心念電閃，下定了某種決心。
突然間他運起水之呼吸，衝入了兩大柱激戰的中間。
綠黑相間的身影突然出現擋在前方，義勇大驚，在兩大柱激突的時候硬插進來，無異於送死。
「炭治郎，快讓開！」嘴裡斥責，手上勁力已來不及收回，但意想不到的是，炭治郎突然打起轉來，以水之呼吸陸之型捲起漩渦，藉著旋轉之力將及身的兩股水火大力巧勁滑開，嘩地一聲響，遭水炎兩柱夾擊的炭治郎奇蹟似的還站著，只是慢慢地，嘴邊溢出了血，然而他不顧身上傷痛，竟雙手展開，面向水柱，而將背後完全暴露在炎柱之鬼的面前。
「炭治郎！危險！你瘋了嗎？」
義岡將刀平舉，遙指著對面的炎之鬼，只見他也微微瞇眼，顯然有些混亂而按兵不動。
「我不會讓任何人傷害煉獄先生，無論是誰！」
「……竈門炭治郎，你想公然抗命嗎?」富岡沉下了臉。
倔強而固執的少年搖頭，「我不會讓他死，也不會讓他傷人，我保證，以我竈門炭治郎的命擔保!」
富岡怒極反笑。
「……你知道你在說甚麼嗎?」手握緊刀柄，冷冽的聲音寒至心底。
「我既然說出口，就絕無後悔，請給我一點時間，十天，如果，如果煉獄先生殺了任何一個人，」
他昂然立誓，義無反顧。
「我竈門炭治郎切腹謝罪！」
「你……」富岡握著刀的手氣得微微顫抖，後面卻傳來另兩個聲音。
「炭治郎你在說什麼啊!不要胡說八道!水柱大人，炭治郎太早起床腦袋有點不太清楚，你要原諒他……」
「死權八郎你再胡說看我伊之助大人不打死你……」
善逸的聲音人還未近就已先到，伊之助也氣勢洶洶地趕來，嘴裡不停亂罵權八郎，炭治郎卻提高了聲音再次起誓，壓過了好友們的辯解。
「十天後呢，十天後又能如何？你要陪他一起死，陪已經鬼化的人一起死，是嗎?」
「我不會讓煉獄先生死的。」
他再次宣言，像是對自己再次立誓，接著他竟回過頭去，朝已成鬼而毫不留情的煉獄一步步接近。
「炭治郎，你想幹甚麼，危險!」
「權八郎你這渾蛋快回來!」
善逸和伊之助不禁大喊，然而他們也只能眼睜睜看著炭治郎走近那個曾經的嚮往之人。
距離那人十步之外，炭治郎站了住，他看著已成鬼化，再也不認得自己的煉獄大哥，感覺一陣椎心之痛。
「你想殺我，是嗎?殺了戴著這對日輪花札耳飾之人，是那個無慘下的格殺令，是嗎?」
鬼之煉獄冷冷地看著他，臉上沒有一點表情，就算為他起誓，將生命也交付給他，他看自己的眼光，也還是那麼陌生而滿溢殺氣……
他淒然一笑，「如果你想殺我，那就來吧!」
說完他轉身起跑，衝進了森林之中，而已經鬼化的煉獄竟像是被吸引似的追了上去。
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