7
皇城之內，富麗巍峨，宮牆層層，殿深疊疊，四周一片死寂。
只有巡守兵士偶而傳來的腳步聲在周圍回響。 然而皇城門口，被前後城牆包夾的偌大空地中間，
一個孤零零的刑架矗立於此，上面遭綁一人，被雙臂橫舉姿勢所拘， 重刑鐵銬加身，粗重的刑具拘於那清減纖弱之身上，顯得格外殘酷。
那人頂上髮髻以一根竹簪所綰，餘髮散亂披散著，
髮色墨黑襯得他蒼白如雪，縱然身上布衣血跡斑斑一片狼藉， 也難掩他風月之姿，反而如剪梅逆風傲立，脆弱卻堅毅， 看似隨時都要凋零卻始終挺立不墜，愈加惹人心折。
那人便是奉皇帝之命，由四顧門送入宮就擒的李蓮花。
如今他入詔獄受刑後，再於宮門外示眾，已過一天一夜。
意識早已痛得模糊，如今還能站著，
只是憑著僅有的揚州慢吊著一口氣，也許一旦一口氣鬆了， 就會從此萎倒不起。
但他知道他必須得撐下去，因為與那少年的承諾。
腦海裡浮現的，是晉見皇帝前後發生的一切。
從四顧門出發，由方多病親自押送李蓮花，四肢受縛的時候，
那青年臉如寒霜，只差沒將痛恨不甘寫在臉上， 引得李蓮花輕勾唇角，在銬鎖入扣之時輕輕拂過他手背， 惹得他再度凝視著自己，只差沒淚如雨下。 他輕聲安慰他，甚至調笑幾句，卻始終沒能引他破涕為笑。
思及此，李蓮花雖已沒了力氣，也不由唇角輕動，眼睛微眨，
權當笑意。 只是他再也想不到，再度思及那少年之時，
竟成了一次次劃下的痛楚。 入宮晉見皇帝當時，從宮門口走到大殿，
那距離遙遠得似乎永遠走不完一般，方多病本來要以馬車接送， 被他拒絕了。 以刑具加身，甚至三步一跪，九步一叩，慢慢走到皇帝面前的方式，
也許可以稍微解去一些可能的雷霆之怒。
畢竟這三天之期，自己是拖到最後一刻方才進宮，皇帝喜怒難測，
光這一點便可降罪。 只是如此自懲，這距離像是一輩子走不完一般，他咬牙硬撐，
在旁邊的方多病看他竟開始三拜九叩，不禁呼吸濁重， 雙拳攢得好緊，卻也只能眼睜睜地看著他艱難地跪，痛苦地拜， 幾乎是用跌撞爬滚的方式，全身傷痕累累，好不容易來到皇帝面前， 李蓮花顫巍巍跪下，五體投地。
「罪民李蓮花，叩見皇上。」
「哦，罪民嗎，你倒說說，你何罪之有？」
皇帝還在批閱奏章，頭也不抬。
「擅自脫離聖上控制，此罪一。」
「三日之期延宕至今，此罪二。」
「膽敢違抗聖上命令，此罪三。」
「哼，朕倒想聽聽，你違了朕什麼命令？」
皇帝終於抬起頭來正眼看他，嚴肅的臉色稍霽，
顯然對他四肢刑具加身，渾身傷痕累累的慘狀頗為滿意。
李蓮花再度叩下頭去。
「罪民不願再度成為受控制的殺人工具，求聖上開恩。」
皇帝聞言，臉色一沉。
「你好大的膽子，竟敢擅自揣測朕意，還敢直接抗旨嗎？」
「請聖上息怒，且聽罪民一言。」
「皇上之所以要罪民成為殺人工具，
是意圖由罪民剷除京城南胤流亡勢力，罪民所猜測，可有違誤？」
皇帝銳利眼神一閃，研究般眼光上下打量他，
顯然沒料到他能猜測至此，要知當初控制李蓮花殺人的目的， 身為被控制者的李蓮花自是不可能知曉真實情況， 即使知道被殺之人是誰， 這些人背後的真實身分也不是身為一介平民能知道的， 即使他真實的身分是南胤皇室，理應不知道這些才是，除非…… 他一直與這些人有聯絡？
皇帝瞇起了眼。
「是否正確姑且不論，你是如何知道這些？從實招來，不許隱瞞！」
李蓮花自然不會說實話，這些是笛飛聲捉來太監梁昊，
與他條件交換而來的情報，笛飛聲本欲逼梁昊解了鑽心蠱， 但被李蓮花阻止。
『如今你與小寶合力阻了鑽心蠱痛楚，這蠱的痛我已可承受，
既然馬上就要見皇帝，他下令設下的禁制便不能消失， 不如問問他皇帝要我殺哪些人？讓我想想為何那些人要由我來殺？』
從梁昊口中得知的，是現在已被殺的人，以及已列在暗殺名單的人，
經由四顧門與天機山莊的情報網，即使短短一日，也能知大概。
雖然這些人，這些家族彼此並無瓜葛，然而他們的共同點，
便是祖上皆非土生土長的大熙人氏，從這一點，再加上自己身分， 不難推敲出，這些人，應皆是南胤後代。縱然不是全部， 亦是可疑人選。
而皇帝要藉自己的手殺這些人，一來是藉自己的武力，
不但無須找理由賜死這些人，還能潑髒水於自己身上； 畢竟這些人如是南胤後代，自己這南胤皇室之後卻要殺了他們， 不但涼了這些人的心，更可逼出這些人真實意圖，是否妄圖復國。
再者，既然這罪名已到了自己身上，大可公然處死自己，
還可向這些人示恩，畢竟是皇帝捉住自己這南胤餘孽， 且為了替他們申冤而將自己處刑。
「罪民斗膽，由目前被殺之人中推敲而來。」
「皇上，草民斗膽，這些情報，天機山莊亦曾參與。」
方多病眼見他把所有事情全攬在自己身上，再也忍不住跪倒說話，
李蓮花瞟了他一眼，目光森寒，再度發話。
「皇上，天機山莊雖曾參與，但涉入不深，方多病亦遭罪民利用，
罪不在他。」
皇帝微微冷笑，方多病這小子到底是公主的意中人，
倒是不便對他多加留難，只好把氣都出到李蓮花身上。
「你既如此聰明，必有了解決之法，不妨說來聽聽。」
李蓮花恭謹道。
「是，罪民既已犯下殺人之罪，不如將罪民於皇城外綑綁示眾，
以罪民做餌，如有不臣之心之人便會出現， 至不濟也可作為殺雞儆猴之用。如此便不需罪民這殺人之刀， 亦可達到聖上之目的，為一舉兩得之策。」
這話在方多病的耳邊，便如白日驚雷般在耳邊一聲聲乍響，
轟得他天旋地轉，眼前發黑。
他狠狠瞪著以五體投地姿態說話的李蓮花，
像是要以目光把他活活穿出個洞，原來，原來這就是你的打算， 擅自以這樣受盡折磨的方式，最後還不是不把自己的命當命！
方多病激動得微微顫抖，
卻也無法在皇帝面前公然推翻李蓮花的說法， 只能眼睜睜地看著他那樣挖坑自埋，緊接著聽到皇帝的回答， 方多病只覺得一陣絕望。
「哼……倒不失是個好辦法。」
顯然皇帝對眼前這意圖脫離自己控制的工具，
竟對自己毫不吝惜的安排有些意外，卻也多少有些接受他的說法， 畢竟這方法既可以讓此人坐實這殺人的罪名， 更可以以其作餌引出可能的南胤餘孽， 至不濟直接將此人就這樣處死，也是可行之路。他臉色稍霽， 順水推舟下了旨意。
「既如此，便恩准你暫不用再度受控，只是，」
「此三罪死罪可免，活罪難逃，先下詔獄受廷杖刑，
再於皇城外受縛示眾三日。」
方多病再也顧不了這許多，大聲說道。
「陛下，李蓮花身虛體弱，恐受不住先受詔獄刑罰，求陛下開恩！」
說到最後聲音已然顫抖，「況且，李蓮花身中蠱毒，日夜痛楚，
這樣折騰恐怕還沒達到目的便已沒命，這樣…… 這樣恐難達到作為誘餌之目的，可否……可否由草民隨時照看， 留李蓮花一命，讓他隨時可被控制，保住對陛下有用之身。」
強忍著恐慌，方多病鼓勇求恩，不能讓他這樣照單全收，
即使拚上性命也要阻止他如此亂來！
皇帝冷冷瞟他一眼，倘若李蓮花真就這樣死了，
之前的謀劃就全成了泡影也有些可惜，勉強說道。 「既然你替他求情，恩准三罪先打三十杖，讓他先受十杖，其他的，
你幫他受了罷。至於示眾，可別讓他死了。」說著又想到什麼， 補了一句。
「李蓮花的安危，方多病，朕可交給你了，無論他是跑了還是死了，
朕都唯你是問，明白嗎？」 「是！謝皇上恩典！」
方多病連叩三響頭，如此已然喜出望外，他望向李蓮花，
他正慢慢直起身子，卻臉如寒霜，不肯看自己一眼。
方多病咬咬牙，本來狂喜的心情看到李蓮花眉眼之間一片冷淡，
禁不住怒意勃發，卻只能強忍著，待退出殿外， 他再也忍不住捉住他手臂。
「怎麼，這麼想受刑嗎？你忘了你答應過我什麼？」
右手擒著手臂，左手握住他的手掌，
他的手因這段三拜九叩的路凍得僵硬冰涼又傷痕累累，毫無溫度， 卻隨即將自己的手甩開。
方多病還來不及再次捉起他的手，
李蓮花像謲了冰渣子的聲音刺入他心底。
「你在多管閒事什麼？」
「我多管閒事？」
這話像是點燃了炸藥，卻只能在心頭悶燒，
方多病極力壓抑自己想狠狠捉住他手腕的衝動，只是握緊了拳， 壓低了聲音。
「你知道你的身體情況受不住這刑嗎？又是廷杖又是示眾，還，
還加上蠱毒，你當你鐵打的可以受得住這些？」
「我要的，是不被控制的權利！」
他終於正眼看他，啞著聲，一字字迸出齒縫，「這些代價，
如果可以換來，我願意！」
「你……」方多病怒極反笑。
「好啊，為了不被控制，你寧願受刑而死，
或者被打得奄奄一息掛在城牆上等死，是嗎？」
「如果我說是呢？」
他昂起頭，下頷倔強的弧度挺立著，方多病只覺心口如烈火灼燒，
痛得喘不過氣。
他瞪著他，突然想用最殘忍的方式傷他，反正他也不在乎自己性命，
什麼也不在乎的人，又何必在意他痛不痛？
「我真的，真的好恨你，李蓮花。」
他看著他眼簾輕顫，身子狠狠搖晃了一下，好不容易撐住身子，
卻如即將凋零的梅花，微微顫抖，彷彿隨時都要倒下。
「你給我記著，你每受一杖，我便多恨你一分，你讓自己受盡折磨，
我便有多恨你，你聽到了嗎？」
他與男子眼光相對，方多病看著他眼光露出傷痛茫然之色，
緊接著他唇角溢出血來。
不知道為什麼，若是平常他早已心痛無已，此刻卻只覺得一陣快意。
每一次，每一次都是如此，對自己性命毫不吝惜，
你可有一次與我商量過？ 當你每次把自己當籌碼時，有沒有一次，哪怕一次告訴我？
你明明答應我的……
旁邊衛士拿來了刑具，當場將李蓮花架上了木凳，
他面無表情地伏下受刑，眼光不由自主追著那個人， 卻連焦距都模糊了。每一杖都彷彿狠狠打在心口上， 每捱一杖都嘔一口血。
「那麼，你也答應我的，不是嗎？那時的承諾，你忘了嗎？」
他喃喃說道，但隔不到三尺，方多病只是靜靜伏下受刑，
那曾經充滿熱情的眼睛如今卻只是冷冷看著自己， 除了廷杖的呼嘯與著肉的悶響之外，什麼也聽不到。
蓮花樓同人 (1)