11代價
狹霧山之役後，柱合會議再次召開。
以產屋敷耀哉為首，各柱面色凝重，戀柱更是雙眼紅腫，低著頭流淚。
「義勇，你是說，杏壽郎他……為了保護那些包圍狹霧山的孩子們，不被上弦鬼所害，力盡被擒嗎？」
半跪在耀哉面前，義勇抬起頭來，向來波瀾不驚的眼裡難掩悔恨，如果自己能早些趕到，也許可以保住煉獄……
「……是。據在場的隊員表示，那上弦之鬼進入包圍圈，正要傷人之際，是煉獄他以命相搏，阻止了可能的傷亡；而那時隊員們正在執行對煉獄的格殺令，據隊員說，他們看到煉獄時已出手圍攻傷了他，豈料上弦之鬼突然出現，而他竟以捨身的方式纏住上弦鬼，保護了大家，就像……就像當初的犧牲……」
義勇一瞬哽住，說不下去，風柱不死川卻滿臉不可思議。
「怎麼可能……不是聽說煉獄頭上已經生角？那樣的鬼化程度怎麼可能還有自身的意識？不要騙人了！」
「實彌你夠了吧？當初就是因為我們不相信煉獄大哥，才把他逼到這地步的！千壽郎好不容易救了回來，幸好有那位腳程很快的孩子阻止了槙壽郎先生，我們才不至於犯下大錯，現在千壽郎都親口證實了，煉獄大哥從沒有吃過人，從來沒有，為了不肯吃人，他甚至吃了自己的心臟！現在他再次犧牲自己保護了大家，你卻還在說這種話！」戀柱甘露寺蜜璃忍無可忍抗聲說著，說完忍不住掩面哭了起來。
風柱還想說些甚麼，看了一眼主公，終究還是抱著胸閉嘴。
耀哉沉默了一會，朝向義勇身旁的兩位隊員，其中一位有著黃色的頭髮與外掛，外表醒目的少年。
「你是我妻善逸，是吧？謝謝你，幫我們保住了槙壽郎，讓我們不至於造成無法挽回的遺憾。」
得到主公低頭感謝的少年嚇得忙不迭搖手，「不，不要這麼說，我，我相信炭治郎，如果真有什麼功勞，那也是炭治郎的判斷。」
「不，就算如此，如果沒有你霹靂一閃的腳程，恐怕也是無能為力。」耀哉接著轉為凝重。
「那時，善逸你在場吧？可以告訴我詳細經過嗎？」
善逸抬起頭來，想起那時所見，臉上仍餘悸猶存。
「是，是的……那時，我剛從槙壽郎先生處趕回，我們……看到煉獄先生的時候，被他的樣子嚇壞了，大家……都很害怕，那明明是我們都很熟悉的，那麼可靠的炎柱，卻變成了鬼，尤其，尤其是他頭上生出了角，大家都很明白那代表了什麼。當時早已下了嚴令，一定不能讓鬼逃走，每一個人都前仆後繼的攻擊，他卻只是躲閃，即使受傷也不肯反擊，看到他的傷口復原了，大家更加害怕，拚命朝他進攻，因為那已經是鬼，不再是柱了……」
善逸想起那時的情景，愧疚地低下頭。
「我們其實，已經傷了他，可他卻只是閃躲，不肯反擊，直到那個鬼突然出現……」
「那隻鬼來得好快，好幾個隊員一下子就被他抓住，本來以為就這樣完了，煉獄先生他卻……」
善逸再也忍不住流下淚來。
「他衝上前去，死抱住那個上弦鬼，大聲叫我們快逃，我看到……我看到那個鬼用拳頭一直打他，甚至身體都被打穿了，可他卻不肯放開那個鬼，直到力盡倒下為止。」
那時的驚心動魄恍如直在眼前，在場的人們安靜了下來，想到煉獄即使成鬼，仍舊保護了大家，眾人心中如同鉛墜般沉重。
「第二次了……這是，第二次的犧牲……」
戀柱喃喃說著，各人心中都是一痛。
「後來，煉獄先生倒下，失去了意識，那個鬼把他抓住便離開了，留下了這個。」
他拿出了斷掉的日輪刀，那火焰狀的刀鍔，宛如其人般鮮明地，在人們心中刻下痕跡。
「我們，我們躲在旁邊，無能為力，對不起……」
耀哉搖搖頭。「別這麼說，你們都盡力了。」
然而其中仍有一個人嗤之以鼻。「夠了，各位，不覺得這完全推翻了我們已知的常識嗎？就算煉獄成鬼以來從未吃人，但頭上生角代表鬼化加深，那樣的情況下，煉獄怎麼可能仍然保持自己的意識，甚至維持理性，自我犧牲救了隊員們？」
不死川實彌尖銳的提問，義勇卻直視實彌。
「那可能……是因為炭治郎的關係。正確地說，是因為煉獄曾吸過炭治郎的血，據千壽郎所說，他被關在鬼之巢穴之時，聽到鬼首領談到對煉獄的控制斷絕，有可能是因為炭治郎有所謂日之呼吸的血脈。」
耀哉聞言，不禁睜大了無神的眼。
「日之呼吸嗎？是無慘說的？」
日之呼吸，在場的柱都是第一次聽到這名詞，而鬼殺隊之主耀哉偌大的反應，讓各柱都感覺到了不尋常的氣息。
「那位竈門炭治郎，現在怎麼樣了？」
「炭治郎非常自責，對於煉獄……這樣……他認為全部都是自己的責任，千壽郎曾受刑求，傷得也很重，他守在千壽郎身邊，不肯稍離。」
「日之呼吸，炭治郎有日之呼吸的血脈……，因為煉獄曾吸過炭治郎的血，才讓煉獄維持了自我意識嗎……」
「如果千壽郎、炭治郎所言屬實，這是他除了曾吃過自己的心臟外，唯一曾進過的－－所謂的食物。」
「這樣算起來，等於煉獄鬼化以來根本未曾進食……嗎」
蟲柱，蝴蝶忍脫口而出，這殘酷的事實讓大家都心痛不已，戀柱再度掩面低泣。
必須還他清白，那是他即使成鬼也堅守的，唯一的底線。
「……即日起，取消對煉獄杏壽郎之格殺令，傾全隊之力尋訪杏壽郎的所在。無論是生是死，是人或是鬼，煉獄杏壽郎仍為鬼殺隊炎柱。」
鬼殺隊之主，產屋敷耀哉抬起頭，對鬼殺隊全體鄭重宣示著，眾柱低頭領命，風柱不死川原本一臉的桀傲不馴，聽到煉獄從未進食的殘酷事實，也終於動容的低下頭。
耀哉繼續說道。
「關於日之呼吸的事情，請絕對保密，不能讓鬼知道我們已經知情。」
「如果無慘害怕所謂日之呼吸，這表示我們必須保護竃門炭治郎。」
「不惜一切代價。」
＊＊＊
最後的印象是，再也難以忘懷的，那個少年的表情。
即使被上參打穿身體，即使血肉已然模糊，他仍然堅持著保護著所有的人，死對煉獄而言並不可怕，反而是唯一的解脫。
父親與弟弟已然得救，對他而言，對於成鬼的自己，再也沒有堅持活著的理由。
除了那個少年。
難以分清到底是想要逃開他的慾望，或是想要再見到他的慾望。
無論是哪一種，對如今的煉獄，都只剩下苦痛。
炎柱，煉獄杏壽郎悽慘地雙臂被吊舉著，鬼之首領指甲輕劃煉獄手臂，血慢慢地滴下，傷口復原的速度比起在狹霧山時明顯再度變慢，無慘接著他的血，舔了一口。
這血……參雜了那小鬼的血嗎？
鬼之首領，鬼舞辻無慘看著鬼化加深卻仍然不肯屈服的炎柱，嘴角浮起冷笑。
想要……那個人的傳承，日之呼吸的血脈，不擇手段也要得到……
「不肯吃嗎？」
「他在找你呢，你忍心讓他痛苦一輩子嗎？」無慘慢慢的以指尖畫著他額際的角，心臟不由自主地收縮疼痛，炎之鬼努力讓自己面無表情，掩去所有可能洩密的痕跡。
「千壽郎不會如此脆弱，沒有我，他也能堅強往前走。」
無慘冷冷的笑了。「你以為能瞞過我？」
他抓起煉獄頭髮，強迫看進他的眼睛，接觸那雙緋紅色的眼，竟如同黏附燒紅的烙鐵般難以離開，他強迫搜尋鬼的記憶，無所遁形，就算是猗窩座也無法逃過無慘的控制，初成鬼的他毫無抵抗之力，只能顫抖著任鬼之首領掠奪最私密的地方，狠狠踐踏僅有的尊嚴。
「你最在乎的人，可不是你弟弟啊。」
鬼首領展示著他的無上主宰，煉獄再也難以忍受地低頭乾嘔，藉以逃避那雙似乎可以強行挖走一切秘密的眸子，他不想讓敵人知道自己有多在乎那個少年。
只是記憶騙不了人，那冷得澈骨的聲音提到那少年仍讓煉獄不自禁地打顫。
「那個戴著日之耳飾的少年，為了你，他可以做任何事吧，連性命都賭上的誓言，真叫人感動。如果你死了，對他會是怎樣的打擊？還真想看看呢。」
無慘的說法竟讓煉獄一陣顫慄，當初毫不猶豫赴死的選擇，如果換成如今，自己仍舊會那樣死在他面前嗎？
想到那時炭治郎的哭喊，現在重新回想，竟引起一陣痛楚。。
「讓我想想我看到什麼，嗯，他為你發誓，絕不會傷人，如果現在你這前炎柱竟傷人了，不知道他還要不要負責？」
無慘撫著下巴，滿意地欣賞煉獄終於正視自己的眼睛，儘管臉上毫無表情，那陰暗下去的臉色，與緊握著的拳卻洩漏了痛苦與不安。
「你到底……想做什麼？」
無慘陰陰笑著，輕輕撫摸他的鬼角，再順著摸下臉頰，欣賞夠了他極力壓抑的表情，慢慢地說道。
「我想想……假如有鬼冒充你吃人，那傢伙就要代你去死了吧，或者，」無慘像是被提醒了一般眼睛一亮，
「只要殺幾個人，讓鬼殺隊認為是你幹的，那少年便會引咎自盡，是吧。」
無慘的話語讓煉獄感覺繃緊了身軀，後心發涼。
炎之鬼微斂的睫輕輕顫動一下便沒有動靜，無慘卻知道他的拳握緊了，尖利的鬼爪深刺入掌心，他露出殘忍的笑意，隨即那笑意消失轉為陰冷，他不能讓這炎之鬼死去，吊著他的命，對那個可能的日之呼吸血脈來說，應該是最好的香餌。
「不論是為了他也好，為了可能因你而死的人也好，你都必須活下去。」
「無論多痛苦也……」無慘的氣息透過耳朵穿過腦際，金紅色的眼抽搐似地眨了眨，他終於艱難地張口，再度逼自己咬下鬼肉，只為了活下去。
無慘看著終於朝自己屈服的炎之鬼，一瞬冷慄微笑閃過，他不只要那少年的命，最重要的是他的血，日之呼吸的血脈，也許可以幫自己應付陽光也不一定，為了這個，就留著這沒用處的前炎柱的命吧。
直到活捉那少年為止。
「哼，終於吃了嗎？還要我求著他吃呢。」莫大的屈辱感讓無慘狂怒卻不動聲色。
「做為讓我親自大費周章留命的代價，童磨，你可以幫我討回來吧？」
突然被點名，嘻皮笑臉的上貳像是看戲許久終於得以出場的角兒般歡快地出現。
「是的，大人，就交給我吧，一定讓您消氣。」
童磨像得了新玩具似的高興，炎之鬼卻像是不在乎即將到來的折磨般，只是漠然望向前方。
他從來沒有在乎過自己性命，既然身為強者，保護弱者，為了弱者犧牲，甚至豁出性命便是煉獄自小承自母親教誨的信念，他向來都是微笑著面對死亡，唯獨現在，為了那少年，他親手剝奪了自己死去的權利。
然而他從不知道，活著竟是如此艱難。
體內血液漸漸結冰，痛楚一遍遍穿透四肢百骸，血脈甚至結成冰柱，無情地，一根根、一片片地插穿肌膚，再慢慢復原，劇痛讓煉獄打著滾掙扎，再被吊起雙臂，慢慢地、艱難地循環往復。
這副早該死去的身軀，為什麼還要活著？
活著的目的，是為了保護那個少年，不讓他受到任何傷害，是無法承認的，渺茫的一絲希望。
再一次見到他的希望。
即使付出多少代價。
他顫抖著，無視面前的上貳望向前方，固執地望向那個無法企及的身影。
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終於進入了新的局面(好不容易orz)，煉還是很慘就是了
原諒我就是喜歡這種虐情節
喜歡的就請耐心等吧，我還是滿想寫的，只是很慢...囧
如果喜歡希望可以冒個泡，讓我知道我不孤單
畢竟寫了這幾個月，再看看別人的煉炭文，真的感覺...滿格格不入(汗)
順便把噗浪貼這邊https://www.plurk.com/chao0201
如果有想交流的想告白的在這裡講話會害羞的，都可以來唷
等著各位~*///^^///*~
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