3
從那天起，艾瑞克便四處尋找、收集關於死之棘的傳說，而他與阿倫的搭檔也是愈加緊密，只是他會趁著阿倫不知道的空檔，悄悄溜去查閱每一種文獻，去問可能會知道死之棘傳說的人，而他第一個去找的，就是威廉，只是從威廉口中聽到的，也只是自己早已聽說過的陳腔濫調。
「你是怎麼了，艾瑞克‧斯林維，這傳說你應該也有聽過才對啊。」威廉推推眼鏡，有些奇怪的看著他。
「我當然知道這個傳說，但是流傳這麼久的時間，就沒有可以治癒的方法嗎？」
威廉不耐煩似的搖頭，拿起手上的資料翻閱。
「唯一聽過的治癒方法，只有一個，那就是所謂的千魂。」
艾瑞克閉閉眼，這個傳說跟著死之棘流傳已久，他當然早已聽過。
「……你是說那個奪取一千個純潔的靈魂，便能破除死之棘詛咒的傳說嗎……」
「不錯。死之棘是集合了死者的毒素與怨念，只有一千個純潔無辜的靈魂，才能將死者的詛咒昇華洗淨。」
「……開什麼玩笑……犯下這樣的罪孽，真能洗淨死者的怨念嗎？那那些被殺的靈魂就不會有怨嗎？」
艾瑞克說著，不自禁的憤怒讓他握緊了拳，但他不想在威廉面前露出絲毫痕跡，幸好威廉只顧著翻看手上的資料，對於艾瑞克反常的激動並未察覺異狀。
「所以說不但被獵取的靈魂必須純潔無瑕，獵取時也不能有絲毫死前的痛苦，否則恐懼、怨念一生，便不能對死之棘產生作用了。」
說著，威廉突然像想起什麼似的抬起頭。
「你問這些做什麼？艾瑞克‧斯林維？」
「哦？……喔！我只是覺得畢竟是同僚，就這樣被死之棘奪去生命太可惜了，我看那小子臉皮也薄，就順便幫他問問而已！」
艾瑞克故做輕鬆，以一貫的吊兒郎噹的遊戲語氣說著，掩飾已然驚濤駭浪的內心。
「總之，死之棘是絕症，這些所謂的傳說也是無稽之談，別再浪費時間了，快去執行任務吧！」
說著，威廉轉身去忙別的事，留下艾瑞克一人。
只是隨著威廉的腳步聲離去，高大的金髮男子卻低著頭，唇微微蠕動著，那聲音竟如此蒼涼。
「阿倫……就只能認命了嗎？」
良久良久，他咬咬牙回頭就走，那背影如此急切。
只是他到處尋訪，卻總是得到一樣的結果，而阿倫已經發作過好幾次，艾瑞克越來越焦急，而那一次任務，看到阿倫的死之棘再一次發作，艾瑞克的心揪成了一團。
那是個很冷的冬天，倫敦近郊下著大雪，在住宅區內，一位年紀輕輕卻得到重病的年輕人，在深夜裡嚥下了最後一口氣。
阿倫看著那個年輕的臉孔，大概還不到三十歲的年紀，卻在病魔的折磨下臉頰瘦削、蒼白，被自己身旁的死氣圍繞著，看不到以往目光裡的悲憫，阿倫的眼裡，全是木然。
彷彿看到了未來的自己。
艾瑞克默默地過來，收去了靈魂，一切就緒後轉頭卻看不到阿倫，他奇怪地探頭，只見那個瘦削的身影不知何時已到了門外，在積著雪的庭院裡，阿倫仰頭看著天際，雪花緩緩地降下，他伸出手去，承接著雪花，那白色落在手掌，化為看不見的淚。
「阿倫？」明明是如畫一樣的風景，看在艾瑞克眼中卻是如此心痛，他叫了他一聲，沒有反應，他慢慢地上前，將手放在他的肩膀上，阿倫並無反應，仍是那樣靜靜地仰頭看著雪花，艾瑞克不知道能說什麼，只感到莫名的心痛。
「我們走吧！阿倫！今天回去又會有聚會了呢，今天是迎新會喔！聽說新人是個滿聒噪的金髮傢伙哩。」
故做輕鬆地說著，只想藉著岔開話題，能夠稍解阿倫的傷痛，只是當他看到阿倫回過頭來，以一種掩飾情緒，勉強的笑容面對自己時，笑容卻成了心痛與懊悔。
他默默地往前走去，阿倫默默跟隨，兩人之間伴著飄落的雪花，回到完全的沈默，只是習慣走在阿倫前面的艾瑞克，卻沒有勇氣牽起他的手，只是偷偷地觀察他的情況。
就這樣兩人默默前行，以死神的能力理應可以很快回到派遣協會，但如今的兩人都只想慢慢地行走，以人類最原始的姿態，體驗這個世界的一切，體驗生命所能感受到的一切。
慢慢地，兩人離開了城，走在一片荒涼的雪地上，連艾瑞克都不知道走了多久，死神的身軀不知疲累，然而他卻突然聽到一聲響，回過頭去，阿倫已經跌倒在雪地上。
「阿倫！」艾瑞克連忙奔去，只見阿倫的手緊緊攢住左胸，連戴著手套也看得出手用力得顫抖，他摀住胸前，連呼吸都那麼艱難。
「……」他大張著眼，臉上滿是痛楚，連叫都叫不出聲的痛。
「阿倫……阿倫……很痛嗎？你怎麼樣了？」
原本沒有焦距的眼似乎看到了艾瑞克，死咬著的牙好不容易鬆開，吐出像是哀鳴般的聲音。
「我……好痛……」
艾瑞克的心疼得扭曲，自從死之棘發作以來，除了第一次曾訴說症狀之外，阿倫從不曾叫痛，彷彿感受到纏繞著阿倫靈魂的死之棘，彷彿感受那一根根棘刺一點點陷入心臟的苦痛，惶急又後悔的情緒攫住了他，不應該這樣輕忽，何況是在雪地裡無止盡的行走，明知道他是個病人啊！
「阿倫，別擔心，我現在就背你回去！」
正想背他起來，抓著他的手腕一個用力，阿倫卻突然疼得抽搐，甩開他的手，整個人摔了下去，艾瑞克連忙搶著倒下接住他身子，將他整個人抱在懷裡，以免雪地的寒氣雪上加霜，再度侵蝕阿倫僅剩的體力。一時間兩人一起倒在雪地裡。
「阿倫……你還好嗎？」
「冷……疼……」
抱著他，感覺阿倫顫抖的身軀，艾瑞克一動也不敢動，就那樣抱著那明明存在於這世上，卻像是隨時會消失般的光芒，他想給他力量，想給他永不熄滅的溫暖，想要……分擔他的痛，哪怕是全部為他承擔，他也毫不畏懼。
雪花靜靜落下，落在雪地上依偎的兩人身上，艾瑞克笨拙地攬著懷中人，阿倫仍然顫抖著，痛楚與寒冷無情地奪去了他的體溫，他只能本能地依偎著艾瑞克，那是如今的他唯一擁有的溫暖。
.
對於這位最尊敬的前輩，阿倫總是習慣性的看著他的背影，似乎只要看著他的背影，就能得到與死亡對抗的勇氣，只是自從證實得了這奇病，向來不肯在別人面前示弱的阿倫，從在艾瑞克面前顯露脆弱的那一刻起，那男子寬闊的、英挺的背影不知何時已成了他的精神支柱，彷彿只要有那背影在，即使死之棘的威脅如影隨形，他也可以暫時忘卻那死亡漸漸接近的壓力。然而隨著一次次在任務中的發作，阿倫開始恨自己總是成為他的負擔，罪惡感讓他自慚形穢，儘管在所有同僚面前，阿倫從不叫一聲苦，但只有他自己才知道，死之棘的壓力像是一張無形的網，正在慢慢地收緊，像是陷入蜘蛛網的蝶，只能那麼無力地看著死亡慢慢靠近……
「……嗚……」突然襲擊的痛讓他身子僵直，心臟被收緊、被穿刺，然而更可怕的，是不知從何時開始漸漸蔓延至全身的痛。阿倫不自禁地痙攣，眼前的西裝前襟縫隙傳來艾瑞克的體溫與氣息，阿倫本能地蹭近，手就那樣探入了艾瑞克的胸前，身子也不自禁地鑽入艾瑞克的外套中，那是平常的阿倫絕對無法做到的舉動，然而這時候的他再也無法思考，寒冷與疼痛奪去了體溫，連他所有的思考也已停頓，此刻支配著他的，只有本能的對艾瑞克的思慕，永遠也無法出口的秘密。
察覺阿倫的舉動，他的手就那樣伸入了自己胸前，儘管隔著襯衫，也彷彿能感覺到阿倫的肌膚，艾瑞克怦然心動，然而那手傳來的冰涼與顫抖阻止了他的綺念，看著疼得縮成一團的阿倫讓他心痛，卻只能那樣無能為力。
「阿倫，你撐著點，我馬上帶你回去……」剛想抱著他起身，卻感覺胸前襯衫一緊。
「不要……緊的……」
「阿倫？」
阿倫用盡所有力氣抬起頭，朝他露出微笑。
「讓我就這樣……就這樣……一會就好……一會……就不要緊的……」
「不行啊！這……」
「……死之棘……是絕症……吧……」
這句話讓艾瑞克定了住。那言外之意如此明顯，即使急著回去，也是只能無能為力，可以想見，他只能面對其他死神同情的、好奇的，甚至是迴避的眼神。
「疼一會……就會好的……不用……擔心……」
看著阿倫蒼白臉上的笑，絕症這兩個字如同尖刀刺入了艾瑞克的心。
他不再急著起身，而是靜靜地抱著阿倫，感受著他的痛，他的顫抖，和他的溫度。
看著雪慢慢地飄下，當阿倫被疼痛奪去了體力，在自己懷裡沈沈睡去的那一刻，艾瑞克深金色的眼眸露出了覺悟的神色。
那是下定決心的，一旦踏出就永不能回頭的決絕之路。
從那天起，艾瑞克便四處尋找、收集關於死之棘的傳說，而他與阿倫的搭檔也是愈加緊密，只是他會趁著阿倫不知道的空檔，悄悄溜去查閱每一種文獻，去問可能會知道死之棘傳說的人，而他第一個去找的，就是威廉，只是從威廉口中聽到的，也只是自己早已聽說過的陳腔濫調。
「你是怎麼了，艾瑞克‧斯林維，這傳說你應該也有聽過才對啊。」威廉推推眼鏡，有些奇怪的看著他。
「我當然知道這個傳說，但是流傳這麼久的時間，就沒有可以治癒的方法嗎？」
威廉不耐煩似的搖頭，拿起手上的資料翻閱。
「唯一聽過的治癒方法，只有一個，那就是所謂的千魂。」
艾瑞克閉閉眼，這個傳說跟著死之棘流傳已久，他當然早已聽過。
「……你是說那個奪取一千個純潔的靈魂，便能破除死之棘詛咒的傳說嗎……」
「不錯。死之棘是集合了死者的毒素與怨念，只有一千個純潔無辜的靈魂，才能將死者的詛咒昇華洗淨。」
「……開什麼玩笑……犯下這樣的罪孽，真能洗淨死者的怨念嗎？那那些被殺的靈魂就不會有怨嗎？」
艾瑞克說著，不自禁的憤怒讓他握緊了拳，但他不想在威廉面前露出絲毫痕跡，幸好威廉只顧著翻看手上的資料，對於艾瑞克反常的激動並未察覺異狀。
「所以說不但被獵取的靈魂必須純潔無瑕，獵取時也不能有絲毫死前的痛苦，否則恐懼、怨念一生，便不能對死之棘產生作用了。」
說著，威廉突然像想起什麼似的抬起頭。
「你問這些做什麼？艾瑞克‧斯林維？」
「哦？……喔！我只是覺得畢竟是同僚，就這樣被死之棘奪去生命太可惜了，我看那小子臉皮也薄，就順便幫他問問而已！」
艾瑞克故做輕鬆，以一貫的吊兒郎噹的遊戲語氣說著，掩飾已然驚濤駭浪的內心。
「總之，死之棘是絕症，這些所謂的傳說也是無稽之談，別再浪費時間了，快去執行任務吧！」
說著，威廉轉身去忙別的事，留下艾瑞克一人。
只是隨著威廉的腳步聲離去，高大的金髮男子卻低著頭，唇微微蠕動著，那聲音竟如此蒼涼。
「阿倫……就只能認命了嗎？」
良久良久，他咬咬牙回頭就走，那背影如此急切。
只是他到處尋訪，卻總是得到一樣的結果，而阿倫已經發作過好幾次，艾瑞克越來越焦急，而那一次任務，看到阿倫的死之棘再一次發作，艾瑞克的心揪成了一團。
那是個很冷的冬天，倫敦近郊下著大雪，在住宅區內，一位年紀輕輕卻得到重病的年輕人，在深夜裡嚥下了最後一口氣。
阿倫看著那個年輕的臉孔，大概還不到三十歲的年紀，卻在病魔的折磨下臉頰瘦削、蒼白，被自己身旁的死氣圍繞著，看不到以往目光裡的悲憫，阿倫的眼裡，全是木然。
彷彿看到了未來的自己。
艾瑞克默默地過來，收去了靈魂，一切就緒後轉頭卻看不到阿倫，他奇怪地探頭，只見那個瘦削的身影不知何時已到了門外，在積著雪的庭院裡，阿倫仰頭看著天際，雪花緩緩地降下，他伸出手去，承接著雪花，那白色落在手掌，化為看不見的淚。
「阿倫？」明明是如畫一樣的風景，看在艾瑞克眼中卻是如此心痛，他叫了他一聲，沒有反應，他慢慢地上前，將手放在他的肩膀上，阿倫並無反應，仍是那樣靜靜地仰頭看著雪花，艾瑞克不知道能說什麼，只感到莫名的心痛。
「我們走吧！阿倫！今天回去又會有聚會了呢，今天是迎新會喔！聽說新人是個滿聒噪的金髮傢伙哩。」
故做輕鬆地說著，只想藉著岔開話題，能夠稍解阿倫的傷痛，只是當他看到阿倫回過頭來，以一種掩飾情緒，勉強的笑容面對自己時，笑容卻成了心痛與懊悔。
他默默地往前走去，阿倫默默跟隨，兩人之間伴著飄落的雪花，回到完全的沈默，只是習慣走在阿倫前面的艾瑞克，卻沒有勇氣牽起他的手，只是偷偷地觀察他的情況。
就這樣兩人默默前行，以死神的能力理應可以很快回到派遣協會，但如今的兩人都只想慢慢地行走，以人類最原始的姿態，體驗這個世界的一切，體驗生命所能感受到的一切。
慢慢地，兩人離開了城，走在一片荒涼的雪地上，連艾瑞克都不知道走了多久，死神的身軀不知疲累，然而他卻突然聽到一聲響，回過頭去，阿倫已經跌倒在雪地上。
「阿倫！」艾瑞克連忙奔去，只見阿倫的手緊緊攢住左胸，連戴著手套也看得出手用力得顫抖，他摀住胸前，連呼吸都那麼艱難。
「……」他大張著眼，臉上滿是痛楚，連叫都叫不出聲的痛。
「阿倫……阿倫……很痛嗎？你怎麼樣了？」
原本沒有焦距的眼似乎看到了艾瑞克，死咬著的牙好不容易鬆開，吐出像是哀鳴般的聲音。
「我……好痛……」
艾瑞克的心疼得扭曲，自從死之棘發作以來，除了第一次曾訴說症狀之外，阿倫從不曾叫痛，彷彿感受到纏繞著阿倫靈魂的死之棘，彷彿感受那一根根棘刺一點點陷入心臟的苦痛，惶急又後悔的情緒攫住了他，不應該這樣輕忽，何況是在雪地裡無止盡的行走，明知道他是個病人啊！
「阿倫，別擔心，我現在就背你回去！」
正想背他起來，抓著他的手腕一個用力，阿倫卻突然疼得抽搐，甩開他的手，整個人摔了下去，艾瑞克連忙搶著倒下接住他身子，將他整個人抱在懷裡，以免雪地的寒氣雪上加霜，再度侵蝕阿倫僅剩的體力。一時間兩人一起倒在雪地裡。
「阿倫……你還好嗎？」
「冷……疼……」
抱著他，感覺阿倫顫抖的身軀，艾瑞克一動也不敢動，就那樣抱著那明明存在於這世上，卻像是隨時會消失般的光芒，他想給他力量，想給他永不熄滅的溫暖，想要……分擔他的痛，哪怕是全部為他承擔，他也毫不畏懼。
雪花靜靜落下，落在雪地上依偎的兩人身上，艾瑞克笨拙地攬著懷中人，阿倫仍然顫抖著，痛楚與寒冷無情地奪去了他的體溫，他只能本能地依偎著艾瑞克，那是如今的他唯一擁有的溫暖。
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對於這位最尊敬的前輩，阿倫總是習慣性的看著他的背影，似乎只要看著他的背影，就能得到與死亡對抗的勇氣，只是自從證實得了這奇病，向來不肯在別人面前示弱的阿倫，從在艾瑞克面前顯露脆弱的那一刻起，那男子寬闊的、英挺的背影不知何時已成了他的精神支柱，彷彿只要有那背影在，即使死之棘的威脅如影隨形，他也可以暫時忘卻那死亡漸漸接近的壓力。然而隨著一次次在任務中的發作，阿倫開始恨自己總是成為他的負擔，罪惡感讓他自慚形穢，儘管在所有同僚面前，阿倫從不叫一聲苦，但只有他自己才知道，死之棘的壓力像是一張無形的網，正在慢慢地收緊，像是陷入蜘蛛網的蝶，只能那麼無力地看著死亡慢慢靠近……
「……嗚……」突然襲擊的痛讓他身子僵直，心臟被收緊、被穿刺，然而更可怕的，是不知從何時開始漸漸蔓延至全身的痛。阿倫不自禁地痙攣，眼前的西裝前襟縫隙傳來艾瑞克的體溫與氣息，阿倫本能地蹭近，手就那樣探入了艾瑞克的胸前，身子也不自禁地鑽入艾瑞克的外套中，那是平常的阿倫絕對無法做到的舉動，然而這時候的他再也無法思考，寒冷與疼痛奪去了體溫，連他所有的思考也已停頓，此刻支配著他的，只有本能的對艾瑞克的思慕，永遠也無法出口的秘密。
察覺阿倫的舉動，他的手就那樣伸入了自己胸前，儘管隔著襯衫，也彷彿能感覺到阿倫的肌膚，艾瑞克怦然心動，然而那手傳來的冰涼與顫抖阻止了他的綺念，看著疼得縮成一團的阿倫讓他心痛，卻只能那樣無能為力。
「阿倫，你撐著點，我馬上帶你回去……」剛想抱著他起身，卻感覺胸前襯衫一緊。
「不要……緊的……」
「阿倫？」
阿倫用盡所有力氣抬起頭，朝他露出微笑。
「讓我就這樣……就這樣……一會就好……一會……就不要緊的……」
「不行啊！這……」
「……死之棘……是絕症……吧……」
這句話讓艾瑞克定了住。那言外之意如此明顯，即使急著回去，也是只能無能為力，可以想見，他只能面對其他死神同情的、好奇的，甚至是迴避的眼神。
「疼一會……就會好的……不用……擔心……」
看著阿倫蒼白臉上的笑，絕症這兩個字如同尖刀刺入了艾瑞克的心。
他不再急著起身，而是靜靜地抱著阿倫，感受著他的痛，他的顫抖，和他的溫度。
看著雪慢慢地飄下，當阿倫被疼痛奪去了體力，在自己懷裡沈沈睡去的那一刻，艾瑞克深金色的眼眸露出了覺悟的神色。
那是下定決心的，一旦踏出就永不能回頭的決絕之路。
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